老神温泉・牧水苑

　雪ほたるを見物していたら、体が冷えてしまった。遅くまで入浴ができる牧水苑（0278・56・2632）に行った。
　午後2時から8時ごろまで受け付けてくれるので、スキー客などはありがたい。日帰り入浴料は800円。
　なんと言っても古代檜風呂が売り。
　説明書きによると、直径2m余りの巨木。海抜2500ｍ以上の深山幽谷の地に樹齢2000年を数える。地殻変動、地震等で生木のまま倒れ、さらに150―200年眠り続けた檜だ。浴槽に使用しても黒ずまず20－30年は十分耐久性がある。古代檜から抽出される精油中には血行や新陳代謝を促進し、神経をやすめるなど、森林浴同様の作用がある。
　温泉プラスヒノキチオールの効きそうな温泉で温まった。
　　
　最後に、老神の伝説について。
　昔、奥日光の戦場が原で赤城の神「蛇」と日光男体山の神「ムカデ」の戦いがあり、弓矢に倒れた赤城の神は赤城山麓まで逃れた。ここに矢を立てると熱い湯が湧き出し、矢傷を浸すとたちどころに治り、追いかけてきた日光の神の軍勢を見事追い返したという。以来この地を「追神」と呼ぶようになり、これが老神温泉の始まりと伝えられている。
　日曜日の旅館は比較的すいている。日帰り入浴では、湯舟を独占できることも多い。
　老神温泉の日帰り入浴施設はまずまずだが、温泉旅館の湯はさらに良い。
　干支はあと９つ残っている。
　ゆっくり回ろうと思う。