草津温泉感謝祭・練習

　夜は草津カントリークラブの関連のマウンテンビューロッジ（草津町草津464-887、0279・88・8893）に宿泊。食事はやはり草津カントリークラブ関連の湯畑広場、湯畑源泉閣（0279・88・8911）でとった。光泉寺の階段の下にある店で、ちょうど１～３日に開かれる草津温泉感謝祭の練習が行われていた。　
　土用の丑（うし）の日、丑の刻（午前２時ごろ）に草津の湯につかると１年間無病息災でいられるという言い伝えがあり、かつて草津では「丑湯祭り」が開かれていた。戦後は、温泉に感謝する祭りに変わり、今回が60回目。温泉感謝祭式典で、２日の午後９時から、催される。「女神降臨の儀」で女神が現れる。「女神源泉お汲（く）み上げの儀」では、女神が巫女（みこ）、白丁の手を借りて、白根山湯釜、西の河原、万代、白旗の四つの源泉を大きな桶（おけ）に移す。それを小さな桶に分ける「女神分湯の儀」が続く。3日に分けたお湯を草津温泉の十数カ所の共同湯に献上する「献湯の儀」を開催。午後９時過ぎの「女神昇天の儀」で祭りは終わる。
　今年、女神に扮（ふん）するのはなんと、草津カントリークラブのレストランに勤める関聡美さん。
　彼女と中学生の巫女、小学校高学年の白丁が一生懸命練習をしている。
　儀式はゆっくり進み、まるで能のよう。しかし、女神役の関さんはまったく動かない。足腰がしっかりしているんだなと感心してしまった。
　夜遅くのハードな練習。本番の2日はぜひ見に行こうと思った。