“巨石のテーマパーク”筑波山

　5月5日に長い距離を歩くので、足慣らしも兼ねて、前から登りたかった筑波山に登った。女体山は標高877ｍ、男体山は同871ｍ。ロープウェイやケーブルカーもあり手軽に登れる山だが、日本百名山の一つでもある。

　つくばエクスプレス・つくば駅（つくばセンター）から出ている筑波山シャトルバスでつつじヶ丘へ。３０分おきにバスが出ており、９時発のバスに乗った。

　　バスは、途中、ケーブルカーの駅がある筑波山神社の登山口にも停車するが、２７０mほどさらに登ったつつじヶ丘からの方が景色もよく、楽しく登れそうなので、つつじヶ丘に行くことにした。

　５０分でつつじヶ丘に到着。遊園地もあるが、全体に安っぽい雰囲気。百名山の登り口の一つとしては、いまひとつ。

　しかし、山歩きには絶好の季節。いろいろな花を愛でることができた。

　10時過ぎに登山口をスタート。「おたつ石コース」と呼ばれる登山道。

　子供連れの家族も多い。子供たちは岩の多い山道を楽しんでいた。

ロープウェイでも女体山山頂まで行ける。

　かなり標高の高いところから登り始めているので、眺めがいい。

　弁慶茶屋跡地で筑波神社からの白雲橋コースと合流。女体山頂を目指す。

　小さな社。

　１１時前。ここで少しだけ休憩。

　少し歩くと「弁慶の七戻り」がある。古来「石門」といい、聖と俗を分ける門。頭上の岩が落ちそうで弁慶も七戻りしたといわれている。

　このあたりからさまざまな巨石のオンパレード。さながら巨石のテーマパークだった。

　高天原。「神様の世界」を意味し、天照大神を祀る稲村神社がある。

　母の胎内くぐり。岩を抜けることで、生まれた姿に立ち返る。

　陰陽石。

　国割り石。往古諸神が集い、この石の上に線を引き、神々の行くべき地方を割りふったという。

　出船入船。

　北斗岩。天にそびえたつ岩で、天空に輝く北斗星のように、決して動かないことを意味している。

　ロープウェイの女体山駅も間近。

　女体山の頂上付近は混雑した。

　１２時２５分、女体山山頂。筑波女大神を祀る本殿。

　頂上は、ちょっと怖い。

　男体山も見える。

　昼食は頂上のレストランで。御幸ヶ原を目指す。

　ガマ石。ガマの口に見えるが、説明は次のようなものだった。

　元来「雄龍石」といい傍らに「雌龍石」もあり、この場所で永井兵助が「ガマの油売り口上」を考え出したことでガマ石と呼ばれます。

　ハイカーの間では、ガマの口に見えるところに石を置くとご利益があると言われているのか、みな、石を投げ入れていた。後で調べたら商売繁盛、金運のご利益があるそうだ。

　セキレイ石。この石の上に鶺鴒（せきれい）がとまり、男女の道を教えたと言われている。

　せきれい茶屋。つくばうどんがうまいそうだが、男体山への起点であり、下山の起点でもある御幸ヶ原で昼食をとることにし、先を急いだ。　

　ケーブルカー山頂駅や茶店のある御幸ヶ原に到着。１２時５３分。

　コマ展望台２階の食堂でけんちんそばを食べた。770円。

　男体山頂へ。１３時４８分。

筑波男大神を祀る本殿。

　ケーブルカーだと8分で下山。岩を登ってきたためか、脚がすでにがくがくしている。ケーブルカーに乗る誘惑もあったが、本格的な山歩きの足慣らしで来ていることを思い出し、徒歩で下山する。

　ガイドブックでは「表参道」「表登山道」とあったが、御幸ヶ原コースという案内だった。

　14時30分下山開始。

　階段が多く、単調なコース。これを登ってくるのは辛い感じがした。今日のコースが正解だと思う。

　１６時１５分、神社の裏手に出てくる。

　バスは１７時半つつじヶ丘発が最終（臨時便）。

　温泉に入る時間があるか微妙。

　筑波神社。祭神は筑波男大神と筑波女大神。本殿は山頂にある。こちらは拝殿。

　参拝をして――。

　筑波神社を出る。16時24分。

　近くのホテルの日帰り入浴は午後3時には終わってしまう。

　ちょっと歩くが日帰り入浴施設のつくば湯へ。

　１６時４４分。土日の入浴料は１３００円。大急ぎで汗を流した。

　道に合った看板に、「バス停まで送迎」とあったのだが、行ってみると「臨時便は対象外」。

　筑波山はいい山だったが、周辺施設のサービスなどがいまひとつ。このあたりは改善してほしい。